私は、半年間のGAP YEAR経験者です。
慶応大学に入学した昭和48年4月(1973年）は、「学費値上げ反対運動」を旗印に学園紛争があって、慶応の長い歴史上初めて、入学式が行われず、授業も半年以上、週２回の語学（私はドイツ語と英語）しかありませんでした。4・5月は説明会が最初１回あって、授業は一切なかったと記憶しています。大阪の府立高校から勇んで上京したのにこのありさまで、18歳で世の中を何も知らない私は、不安一杯で大学での居場所が見つけられず、どう毎日過ごしていいのか、わからなくなりました。

　「正規の教育・訓練から離れて時間を過ごすこと」がGAPの本来の意味ですから、自発的でなく、強制されたＧＡＰ体験者だったと言えます。悪いことに大学合格後、大学寄宿舎入寮のための筆記と面接試験があり、高校の卒業式にも出席できず、大切な気持ちの区切りや節目が形成できませんでした。想定していないことが続き、今でいう軽い五月病だったかもしれません。落ち込み悩んだ末、いつまでもぶらぶらしていても仕方ないので、何か新しいことをと、とにかく都内の名画座をはしごして古い映画を徹底的に鑑賞しました。

　社会との接点としては、民間ユネスコでボランティアに従事し、韓国に数週間ホームステイも経験し、38度線の板門店にも行き、韓国人がその国境に行けないことにショックを受けました。後はやることがないので、ひたすらアルバイトに精を出しました。家庭教師や塾の講師はもとより、変わったところでは、キャバレーのエレベーターボーイ、工場のバルブ開閉（大きな工場内で、決められた時間に、決められたバルブを開閉する仕事）、競輪場のセキュリティ、道路工事、百貨店の閉店後の徹夜での模様替え作業を経験しました。

　そこで、休憩時間や昼休みに、社会人やアルバイト仲間にそれぞれのふるさとの話を聞いて、各地の特徴を知って、まだ見ぬ日本に思いをはせ、視野が広がった感じがし、いろんな事象に、好奇心も駆り立てられました。ですから、大学4年間に、北海道と沖縄を除いて、各府県を最低一泊以上しました。その旅での数々の出会いが、「人間臭さと情報」を扱うメディアに就職したくなったきっかけでした。
　今では授業のことはほとんど失念し、記憶にありませんが、そんな社会体験は今でも鮮明に覚えていています。仕事で長らくマーケッターだったわけですが、GAP YEAR時代の経験が仕事で一番必要な資質であった日常の生活者の断面を想像する力になったと確信しています。

　「ギャップイヤー」は、もともと大学就学前後の１年をめどに、正規教育から離れてテーマを持って「ボランティア・インターン・国内外留学」等で過ごす英国で生まれた社会慣行でした。

　英国の学生の1割が体験し、その後の大学生活ではバーンアウト（五月病）や中退が少なく、また高い目的意識をもって研究生活を謳歌し、就業力もつくことが知られています。それは、教育心理学の先進的学術研究でも証明されるようになってきました。先行する英国・豪州・イスラエルだけでなく、米国ではハーバード大（10年前比で33%増）やMITでも推奨するため、「寄り道」（ギャップ）をする参加者が顕著に増加してきました。

　日本では４年前の安倍政権時、政府の教育再生会議で導入を提案されました。その後研究会が立ち上がりましたが、大学での導入は1桁止まりで遅々として進んでおらず、事実上頓挫したといって過言はないでしょう。現在のところ、残念ながら、この「青春の麦踏み期間」は大学の「標準装備」にはなっていません。これからの大学は、縦糸の「教育・修学の場」にプラスして、横糸として就労（インターン）・社会体験（ボランティア・国内外留学）を紡ぎ、「完成品」として大学生を社会に送り出すことが要求されています。

　 今こそ、日本で高等教育の競争力低下と大学の人材育成システムの脆弱性が叫ばれる中、「インターン・ボランティア・国内外留学」の人材育成統合プログラムである「ギャップイヤー」 制度を各大学の実情に適した形で導入し、「失われた高等教育の10年」にならないよう社会慣行化すべきだと考えます。 とりわけ、人文・社会科学領域の学生は、社会における専門性が問われる中、その導入は急務でしょう。

　JGAPは「民」として、高等教育機関を始め「産官学」に働きかけ、大学就学前後にこだわらない「日本版ギャップイヤー（Jギャップ）」制度の導入・浸透を行うことで、日本の明日を担う"人財"の国際競争力向上とダイバーシティ推進を図り、関連団体との連携と協働による新たなソーシャル・イノベーションの創出とその支援を行います。

　これまで使命感と目的持って「海外ボランティアで１年休学」しても、留年・空白期間・海外逃亡といったプラスイメージでない言葉しか表現がありませんでした。
　JGAPが提唱する「日本版ギャップイヤー」を意味するJギャップ（ジェイギャップ）というソーシャル・ターム造語の浸透を通して、日本の若者の内向き志向、閉塞感自体を打破する多様性を認めるソーシャル・イノベーションに変換させたいと考えております。ですから、この言葉をブログやツイッターでも是非伝播下さい。それが、間違いなくJギャップの浸透に大きな力になります。

　また浸透する過程で、引きこもりや非行も長い人生にあっては、「GAP YEARだったね」とポジティブに自分を勇気付ける、立ちなおさせる「魔法の言葉」として、共通概念に成長させたいともくろんでおります。一般社団組織としてのJGAPと、「日本版ギャップイヤー」の愛称としての「Ｊギャップ」を提案し、二つのキーワードを全面に打ち出し、多くの皆さんに使用していただけるよう努力して参ります。