海外ギャップイヤー事情 米国編：「学習にプラス効果がある~ 米国ギャップイヤー協会代表が伝えるギャップイヤーの効用！」の巻
JGAPに遅れること１年、２０１２年に創立された米国ギャップイヤー協会（AGA：American Gap Association）のイーサン・ナイト代表は、高校を卒業して大学入学前の学生が、１年間の休暇を取得することが学習の面でいかに有効かを解説している。
米国Time Warner Co.が出版している'Money'と言えば、投資、不動産、仕事、教育、車、税金など、様々な角度からスマートなお金の使い方を紹介する月刊誌である。その中のコラム'Money College Planner'は、大学選びを学費や奨学金、費用対効果等コストの面から検討できて人気があるが、そのウェブサイトのインタビュー・コーナーで、イーサン・ナイト代表が語る。タイトルは「Gap Years Create Successful Students~ taking a year off can have a positive effect on learning（ギャップイヤーは学生を成功に導き、学習にプラス効果）」。
「大学就学前の１年間、休みをとって新たな世界を探しに行こう。それは結局のところ非常に君のためになる。」
この１年間が「ギャップイヤー」であるが、その流れはアメリカ国内で今まさに広がりを見せようとしている。本格的なボランティアやインターンシップ、課外学習を通じて人格や自尊心を築き上げることに重きを置いた、骨組みのしっかりとしたギャップイヤー・プログラムを経験することで、学生たちが大学に戻り、教室で勉強をスタートさせる際には、よいパフォーマンスに期待が出来ると言う確証が現れてきた。
米国では、大学を休み、この種の学外での休暇を取得した学生には、予想を大幅に上回る成果が見られるという研究結果もある。
以下、動画の中でイーサン・ナイトAGA代表はこう語っている。
「ギャップイヤーについて高校を卒業後、そのまま大学生活を送らないことについて否定的な見解もあるが、高校卒業後まっすぐに大学へと向かうことは、様々な体験ができる折角の機会を失うことになる。ギャップイヤーを取得して大学に入学した学生は、そうでない学生より、学力が１９％抜きんでている。また、しっかりと計画立てたギャップイヤーを過ごした学生は、そうでない学生より留年する人数も少ない。」
「欧州に比べ、ギャップイヤー導入が遅れてきたアメリカでも、今やギャップイヤーは30～35年も行われてきており、確固たるデータを提供できる。中でも特筆すべきは、ギャップイヤーを経験する学生は、GPA（Grade Point Average;各科目の成績から特定の方式によって算出された、学生の成績評価値、あるいはその成績評価方式）の観点からも、よい成績をあげているということである。」
「つまり、例えば私がミドルベリー大学へ行ったなら、GPAの尺度で言うなら、私は３ポイントくらいだろう。ところがギャップイヤーを取得した学生はまず、３ポイントより0.5ポイントくらいは高い値を示すだろう。」とユーモアでギャップイヤーの効用を力説している。
文・JGAPギャップイヤー総研客員研究員 斉藤 美和
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