「砂田　薫」の社会的貢献をグーグル・ジェミニに聞いてみた。

砂田氏は慶應義塾大学を卒業後、朝日新聞社で30余年勤務（シンガポール駐在やデジタルメディア部長などを歴任）したビジネス界出身の人物です。早期退職後に東工大大学院でイノベーションを学び、2011年に日本ギャップイヤー推進機構協会（JGAP）を設立しました。 単なる海外の真似ではなく、「日本版ギャップイヤー（JGAP）」の構築に人生を捧げた同氏の具体的な社会貢献は以下の通りです。

1. 休学やブランクに対する「ネガティブな社会通念」の払拭
それまで日本の社会や就職市場において、大学入学前や在学中の「ブランク（空白期間）」はマイナス評価の対象でした。砂田氏は「それは"空白"ではなく"機会"の創出である」と一貫して主張し、メディア（NHK「ニュースウォッチ9」など）や新聞への寄稿（朝日新聞「私の視点」など）を通じて、日本社会の意識改革を牽引しました。

2. 公教育（文科省・大学）への制度・予算の導入
砂田氏はお茶の水女子大学や宇都宮大学の特任准教授として自らキャリア教育を講じる傍ら、国の政策に直接アプローチしました。
文科省への政策プレゼン: 国家戦略室や文部科学省の「学事暦の多様化とギャップタームに関する検討会議」の委員として参画し、国内外の調査データを提言。
大学への予算獲得: 同氏の働きかけもあり、国から大学に対してギャップイヤー支援の予算（大学教育再生加速プログラム等）が付く流れが生まれました。東京大学の秋入学議論に伴う半年間のギャップターム活用や、小樽商科大学などの地域連携ギャップイヤープログラムの基盤を築きました。

3. 「日本版ギャップイヤー」の4階層モデルの確立
欧米の「単なるバックパッカー旅」を日本にそのまま持ち込んでも定着しないと考えた砂田氏は、日本の学生が踏み出しやすいように「目的意識を持った4つの階層」としてギャップイヤーを体系化しました。
第1階層: 大学主導の公式プログラム
第2階層: 自主的な地域活性化やソーシャルビジネス
第3階層: 国際的なボランティアやワーキングホリデー
第4階層: 学生自らが企画する武者修行の旅
これにより、日本の若者が「国際競争力」と「地域課題の解決力」を同時に身につけられる道筋をデザインしました。

4. 地域活性化への「身を以ての実践」（近年の貢献）
砂田氏の社会貢献は、若者の教育支援だけに留まりません。2020年からは自らがプレイヤーとして地域社会の課題解決を体現されています。
奈良県橿原市（重要伝統的建造物群保存地区である今井町）に移住し、古民家カフェ「ももや」をオープン。
地域の観光・歴史保全を盛り上げるため「今井町人力車倶楽部」を設立。
若者に「地域へ飛び込め」と促すだけでなく、自身が自立型人材として地域に飛び込み、現在も地方創生の新しいモデルを実践し続けています。

9割以上が違和感なく、AIが1年後にはどう進展していくか、恐い感じがしている。

2011年の思い出〜日本におけるギャップイヤーの重要性

「コロンビア大学の研究によると、ギャップイヤーや留学は脳にプラスに働き、外向的になり、新しい考えに開放的になる」

※この記事はBLOGOSでもお読みいただけます。⇒http://blogos.com/article/155781/

　18日、英国ガーディアン紙に、興味深い記事が出た。
　見出しが、研究成果だが、「ギャップイヤーや留学は、脳にプラスに働き、外向的になり、新しい考えに開放的になる」（taking a gap year or studying abroad can positively influence your brain to make you more outgoing and open to new ideas.）と刺激的だ。

海外在住者は、旅人よりさらにクリエイティブ！
　現在英国では、ギャップイヤーなどで、１年に２万人以上の学生が海外で働いたり（就労体験）、夏に数ヶ月間ボランティアをしたり、毎年 3 ヵ月以上の期間を海外で過ごしている。多くの学生が英国を離れて過ごすこと自体は驚くことではなく、旅の利点は十分可視化できるだろう。それは、新しい友達を作れるし、視野も広げられるし、人に伝えるべき物語もできる。

　それだけではない、脳の力を向上させ、より外向的になることが挙げられる。米国・コロンビア大学ビジネス スクールのアダム・ゲリンスキー教授の調査によれば、海外在住者は、よりクリエイティブで、より多くの国に住むと、仕事がクリエイティブになる傾向にあるという。しかし、同教授は、旅行者としてでは、そんなに恩恵はないとのこと。また海外在住者でもローカルの文化に関与しなければ、ローカルの環境に積極的に入っていく旅人と比べると、効果は薄いとのことだ。

自信と自立心の獲得
　旅行や海外生活も人との関わりの方法に影響を与える。ジュリア ・ ツィンマーマン博士とフランツ・ネイヤー博士の研究では、ドイツの大学生で、１学期以上の留学経験者と国内滞留組との対比をして、人格発達を比較した。

　結果は、海外留学経験者は、国内滞留組に比べ、一般的に外向性が高く、一人でいることよりも周りに人がいることを楽しみ、帰国後は、新しい環境によりオープンになり、同調性や感情的な安定性が増す傾向にあった。
　
　シェフィールド大学の博士課程の学生は、 １年半、シンガポールで研究していたが、海外での生活で、より寛容になり、思いやりある人間になったと自己分析する。「海外で、世界を見ることは、これまで見えてなかった自分の文化習慣を理解し、共感と他者を理解する能力、そして感覚を磨く」。
　そこから、若者はやがて自信と自立を培うのだろう。

マインド向上は、難しくない！
　米国旅行協会の調査研究によると、旅行中に出会った新しくなじみのない状況では、ローカルの地下鉄で移動する方法を把握しようが、不慣れな言語で食事を注文しようが、精神を研ぎ澄まさせことができるという。新しい経験にチャレンジすることは、認知の健康状態を高めることができ、脳は新しい趣味や外国語を学ぶと、活性化する。

　「もし、幸運にも旅の有無を選べる幸運な立場にいるなら、冒険をし、世界を探検すればよい。それは脳も喜ぶはず」とガーディアン紙は結んでいる。

　なんといっても、環境やステレオタイプな発想を一番手っ取り早く変える方法は、海外に飛びだすことだろう。そこで精神は解き放たれ、非現実的な発想（ Blue-sky thinking ）が生まれる土壌ができ、それがクリエイティブな発想や思考を醸成するのではと考えた。