厳しい言葉⇔温かい支え

「君が言うことはよくわかる。でもそれが私たちの会社に利益をもたらすとは考え難い。」
「それは君にしかできないことなのか。他の人が別に普通のバックパッカーで行ってもいいんじゃないのか。」

困った。協賛がつかない。

旅をするにあたり、準備期間は約１年。必要資金は装備品、予防接種、旅費などを合わせると一人当たり１５０万円ほど。卒論を進めながら年間１５０万を貯めることは不可能。
同時にプロジェクトとして１年間活動を行うのならば、できる限りそれをオフィシャルなものにしたい。そうすればプロジェクトの信頼性があがり、話を通しやすくなる。
ではどうするか。そうだ、スポンサーを集めればいいのか！
とは言ったものの、プレゼンなど全く素人な自分。プロジェクト自体も立案当時は全く方向性が定まっていなかった。そんな中思いつきで回った企業はことごとく敗退。辛さだけが残った。しかしそんな中でお伺いした、あるコンサル会社の代表の方との出会いが、プロジェクトの大きなターニングポイントとなった。

「プレゼン、まだまだ未熟。企画自体もまだまだ未熟。でも君たちのその熱い思い、私には確かに届いたよ。私にできることならなんでもしよう。がんばれ！」

明確な正解は決して教えてくれない。でも、壁にぶつかった時、道に迷った時、その乗り越え方、進むべき方向を示唆してくれた。

「やりたいことが沢山あることはいいことだ。でも、何でもかんでもやればいいってもんじゃない。１本の芯を見つけるんだ。君たちにはもうそれがある。まだ気づいていないだけで。」

企画立案から半年、遂にプロジェクトが完成した。余分な肉をそぎ落とし、辿り着いたのはシンプルな答え。世界中の子どもを１本の糸でつなごう。糸の長さがすなわち世界のつながり。見えないつながりが見えるつながりに。

横断が終わり今考えること

１１ヶ月、３１カ国、２００００kmに及ぶ今回のユーラシア大陸自転車横断。つながった子どもは５０００人以上。糸の長さも１kmとなった。
当初予想していた以上に本当にたくさんの出会いがあり、素敵なつながりができた。ここで書き出すときりがないので、詳細はCoCのHPをご覧ください。世界に住む９９％の人々は温かい心を持ち、ホスピタリティーにあふれ、支えあって生きている。

自らが望み、そして行動を起こせば、不思議だけれど、必ずそこには望むべきつながりが生まれる。そしてそのつながりが新たなつながりを生み、連鎖する。そう、今回のケースのように。CoCの企画を始めてから、自分を取りまく環境が大きく変化した。その変化は今も続いている。この動きが今後どうなるのか、僕にもわからない。けれど、軸をぶらさず、突き進んでいこうと思う。
ユーラシアを横断しきった今、今度はそこで感じてきた経験を、得たワクワクするつながりを、日本のそして世界中のこどもと共有していく活動をしていきたい。まずは全国の小中学校を回り、旅の話を、そして糸つなぎのプロジェクトを実施していく予定です。きっとそこにはキラキラ、ワクワクするつながりが待っているはずだから。
旅はまだ始まったばかり。

※この次のエッセイは、一緒にツーリングしていた田澤さんが書いています。対でお楽しみ下さい！（JGAP）

HP: http://coccoccoc.web.fc2.com
FB: Connection of the children
Twitter: kosuke375